Om boken: år / XVII-talet. Ryssland kämpar för att stärka sina sydgränser. En enorm turkisk armé kommer nära den fria staden Azov med målet att erövra den och besegras av en femtusenman stark avdelning av kosacker. Romanen skildrar bilder av hantverkares, böndernas, ryska och turkiska adelns liv och vardag.